লিওনেল মেসি ছিলেন সাইডলাইনে, কিন্তু উরুগুইয়ান মহাতারকা লুইস সুয়ারেজ একাই ভরসা হয়ে উঠলেন ইন্টার মায়ামির। বয়স যে কেবল সংখ্যা, আবারও প্রমাণ করলেন অভিজ্ঞ এই স্ট্রাইকার। তাঁর ঠান্ডা মাথার ফিনিশিং ও দৃঢ় মানসিকতায় শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত রোমাঞ্চ জমে থাকল ম্যাচে।
বুধবার রাতে দুটি পেনাল্টি গোল করে মেক্সিকোর টাইগ্রেসকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছে ইন্টার মায়ামি। এর ফলে তারা জায়গা করে নিল লিগস কাপের সেমিফাইনালে, আর এখন তাদের চোখ আবারও ২০২৩ সালের মতো শিরোপা জয়ের স্বপ্নে।
পেশির চোটের কারণে খেলতে পারেননি মেসি। ২ আগস্ট গ্রুপ পর্বে ইনজুরির পর দুই সপ্তাহ বাইরে ছিলেন তিনি। গত শনিবার বদলি নেমে গোল করলেও টাইগ্রেসের বিপক্ষে তাকে মাঠে নামানো হয়নি। ফলে আক্রমণের দায়িত্ব কাঁধে নেন সুয়ারেজ।
ম্যাচের ২০ মিনিটে টাইগ্রেস ডিফেন্ডার হাভিয়ের অ্যাকুইনোর হাতে বল লাগলে রেফারি পেনাল্টি দেন। ঠান্ডা মাথায় গোল করে মায়ামিকে এগিয়ে দেন সুয়ারেজ। এসময় মাঠে উত্তেজনা ছড়ায়; মায়ামির রদ্রিগো দে পল ও টাইগ্রেসের ফের্নান্দো গরিয়ারানের মধ্যে তর্ক হয়, তবে সুয়ারেজ নিজেই পরিস্থিতি সামাল দেন।
প্রথমার্ধের যোগ করা সময় নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করায় মায়ামি কোচ হাভিয়ের মাশচেরানো লাল কার্ড দেখেন। দ্বিতীয়ার্ধে তাই তাকে গ্যালারি থেকে খেলা দেখতে হয়।
৬৭ মিনিটে টাইগ্রেস সমতায় ফেরে। আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড অ্যাঞ্জেল কোরেয়া দুর্দান্ত দক্ষতায় দুই ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে গোল করেন। তবে ৮৭ মিনিটে আবারও ভাগ্য সুয়ারেজের পক্ষে যায়। ভিএআরের সহায়তায় দ্বিতীয় পেনাল্টি পায় মায়ামি, আর অভিজ্ঞ এই ফরোয়ার্ড সেটিও জালে পাঠান নির্ভুলভাবে।
ফলে সুয়ারেজের জোড়া গোলে শেষ হাসি হেসেছে ইন্টার মায়ামি।
