আগামী মাসে শ্রীলঙ্কার মাটিতে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলবে বাংলাদেশ। ১৭ জুন থেকে প্রথম টেস্ট অনুষ্ঠিত হবে গলে। ওই টেস্ট দিয়ে এই সংস্করণে দীর্ঘ ১৬ বছরের ক্যারিয়ারের ইতি টানবেন অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউস।
লাল বলের ক্রিকেট থেকে অবসরের যাওয়ার সিদ্ধান্ত শুক্রবার সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে জানিয়েছেন লঙ্কান অলরাউন্ডার। দেশের প্রয়োজনে সীমিত ওভারের ক্রিকেট খেলতে অবশ্য তৈরি আছেন ৩৮ বছর ছুঁইছুঁই তারকা। যদিও গত জুনের পর আর সাদা বলের ক্রিকেটে সুযোগ পাননি তিনি।
ম্যাথিউস লিখেছেন, ‘এই খেলাটির সবচেয়ে আরাধ্য সংস্করণ— আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় বলে দেওয়ার জন্য এটাই আমার জন্য উপযুক্ত সময়। গত ১৭ বছর ধরে শ্রীলঙ্কার হয়ে ক্রিকেট খেলা আমার জন্য সর্বোচ্চ সম্মান ও গর্বের ব্যাপার। জাতীয় দলের জার্সি গায়ে জড়ালে দেশপ্রেম ও সেবার যে অনুভূতি হয়, সেটার সঙ্গে কোনোকিছুর তুলনা চলে না।’
২০০৯ সালের জুলাইতে গলেই পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেক হয়েছিল ম্যাথিউসের। সেই থেকে এখন পর্যন্ত ক্রিকেটের সবচেয়ে কুলীন সংস্করণে ১১৮ ম্যাচ খেলেছেন। ক্যারিয়ারের নানা উত্থান-পতন সঙ্গী করে গত দেড় দশক ধরে শ্রীলঙ্কার টেস্ট দলের নিয়মিত মুখ তিনি।
৪৪.৬২ গড়ে ৮১৬৭ রান করেছেন তিনি। নামের পাশে ১৬ সেঞ্চুরির সঙ্গে রয়েছে ৪৫ হাফসেঞ্চুরি। টেস্টে তার চেয়ে বেশি রান আছে মাত্র দুজন লঙ্কান ব্যাটারের। তারা হলেন কুমার সাঙ্গাকারা (১২৪০০ রান) ও মাহেলা জয়াবর্ধনে (১১৮১৪ রান)।
বেশ কয়েক বছর ধরেই ফিটনেস সমস্যাকে মোকাবিলা করতে হচ্ছে ম্যাথিউসকে। পায়ের বিভিন্ন চোট অনেক ভুগিয়েছে তাকে। এসব কারণ ছাড়াও টেস্টে সেই অর্থে নিয়মিত বোলিং করেননি তিনি। ইনিংসে একবার ৪ উইকেটসহ মোট ৩৩ উইকেট নিয়েছেন ৫৪.৪৮ গড়ে।
২০১৩ থেকে ২০১৭ সাল পর্যন্ত ৩৪ টেস্টে শ্রীলঙ্কাকে নেতৃত্ব দিয়েছেন ম্যাথিউস। এর মধ্যে জিতেছেন ১৩ ম্যাচে। কিছু স্মরণীয় জয়ের মধ্যে বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য হলো ২০১৪ সালের হেডিংলি টেস্ট। দ্বিতীয় ইনিংসে ম্যাথিউস ২৪৯ বলে ১৬০ রানের ঝলমলে ইনিংস খেলেছিলেন। স্বাগতিক ইংল্যান্ডকে ওই টেস্টে হারিয়ে দুই ম্যাচের সিরিজ ১-০ ব্যবধানে জিতেছিল লঙ্কানরা।
২০১৩ থেকে ২০১৫ সাল পর্যন্ত ব্যাটিংয়ে নিজের সেরা ফর্মে ছিলেন ম্যাথিউস। ওই সময়ে ৫৯.৪৫ গড়ে তিনি করেন ২৩৭৮ রান। প্রায় সব রানই ছিল পাঁচ ও ছয় নম্বরে ব্যাট করে। তিনি সবশেষ টেস্ট সেঞ্চুরি করেছেন গত বছরের ফেব্রুয়ারিতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে।
ম্যাথিউসের পথচলা একেবারে মসৃণ ছিল না। বিতর্কের ঊর্ধ্বে যেতে পারেননি তিনি। বিশেষ করে ২০১৭ ও ২০১৮ সালের দিকে তৎকালীন প্রধান কোচ চণ্ডিকা হাথুরুসিংহের সঙ্গে তার দ্বন্দ্বের বিষয়টি প্রকাশ্যে এসেছিল।
শ্রীলঙ্কা সফরে পূর্ণাঙ্গ সিরিজ খেলবে বাংলাদেশ দল। কলম্বোতে দ্বিতীয় টেস্ট শুরু হবে আগামী ২৫ জুন। টেস্ট সিরিজের পর দুই দল তিনটি করে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি ম্যাচের সিরিজে অংশ নেবে।
